XVIII век вошел в историю нашего отечества как время значительных преобразований, расцвета торговли, больших перемен в жизни общества. В то же время это был период крупных стихийных бедствий: сильные дожди, суровые зимы, засухи, градобития, небывалые половодья, бури, ураганы и эпидемии. Эти катаклизмы приводили к массовой гибели людей. Особое беспокойство вызывали эпидемии, которые буквально опустошали целые города. В XVIII веке, по оценкам отечественных исследователей, 50 лет отмечены распространением эпидемий. Количество жертв эпидемий оценить трудно из-за отсутствия официальных статистических данных того времени. Но даже по отдельным разрозненным фактам можно судить о последствиях этих бедствий, когда от чумы и моровой язвы погибало до 90% населения городов или полностью вымирали села.

Формирование всероссийского рынка, развитие торговли, возрастающие потребности отечественной промышленности в импортном сырье способствовали развитию внешнеэкономических связей Российской империи с ближними и дальними странами. Однако на пути развития внешней торговли возникали препятствия. Одно из главных — опасность распространения эпидемий. Бывая в разных странах, российские под-данные вступали в контакт с местными жителя¬ми и, естественно, не были застрахованы от инфекционных заболеваний.

Источниками эпидемий являлись не только больные люди, но и товары, которые ввозились из-за рубежа. В связи с этим в России принимаются энергичные меры по профилактике распространения эпидемий в стране. Насколько результативными были эти меры в XVIII веке судить трудно, поскольку даже к концу XIX века смертность от инфекционных болезней в России оставалась значительной. В последнее десятилетие прошлого века число умерших от этих болезней (оспа, скарлатина, дифтерит, корь, коклюш, сыпной тиф, брюшной тиф и др.) составляло 55 на 100 000 населения. По тем временам это был самый высокий показатель в Европе.

Одной из мер, принятых в России по созданию санитарного кордона, было учреждение карантинных домов. Учитывая большой грузопоток товаров через балтийские порты и, в частности, через Санкт-Петербург, Екатерина II подписывает 6 мая 1786 г. Указ об учреждении карантинного дома на острове Сескаре в Финском заливе. На основании этого указа Сенат принял "Положение о доме карантинном на острове Сескаре", который в первой половине июня был разослан в копиях во все наместничества и губернии России.

Ключевые слова: история медицины, эпидемии, история медицинских учреждений, Карантинный дом на острове Сескаре