Прогресс научной мысли, характерный для XVIII века — "века Просвещения", вызвал к жизни новые организационные формы деятельности ученых. В XV—XVI веках в странах Западной Европы, прежде всего в Италии, получили распространение частные научные общества — объединения ученых преимущественно гуманитарного профиля. В XVII веке возникают академии — научные общества нового типа, где объединяются ученые, занимающиеся проблемами естествознания. Со временем на базе уже сложившихся "обществ" начинают создаваться национальные научные центры — академии. Именно так возникли Королевское общество в Англии (1660 г.), Академия наук в Париже (1666 г.), Прусская академия наук (1700 г.) и др. Все это свидетельствовало о начинавшейся институционализации научных исследований, ход которой особенно усилился в XVIII веке.

С вовлечением России в процесс мирового культурного и научного развития, с установлением прочных и постоянных научных связей с передовыми в то время странами Западной Европы все более насущным становилось создание в стране учреждений, способствующих "произрастанию" своей, отечественной науки как неотъемлемой части науки всей Европы. Эту важнейшую за-дачу призвана была решить Академия наук, задуманная великим реформатором российской жизни, царем Петром I, как централизованная государственная форма организации научных исследований и центр распространения в стране научных знаний ("науки производить и оные распространять"), а также подготовки национальных научных кадров.

Самое раннее упоминание о планах создания Академии наук относится к 1698—1699 гг., когда в беседе с патриархом Андрианом Петр I высказал мысль о необходимости распространения просвещения в России. В переписке с западноевропейскими учеными, при посещении университетов и личных встречах с выдающимися деятелями науки, такими как Ньютон, Лейбниц, Левенгук, царь Петр I обсуждал планы развития научных исследований в России. Основывая Академию наук, великий преобразователь России исходил из мысли, которую часто высказывал: "Я предчувствую, что россияне когда-нибудь, а, может быть, при жизни нашей пристыдят самые просвещенные народы успехами своими в науках, неутомимостью в трудах и величеством твердой и громкой славы".

Ключевые слова: история медицины, история медицинских учреждений, Российская академия наук