Я. А. Чистович родился 6 мая (по новому стилю) 1820 г. в г. Малоярославце Калужской губернии в семье священнослу­жителя. После шестилетнего обучения в уездном духовном училище будущий ученый продолжил свое образование в Ка­лужской духовной семинарии, а с 1838 г. — в Санкт-Петер­бургской Медико-хирургической (ныне Военно-медицинской) академии. Яков Алексеевич стал студентом этого старейшего в России высшего военно-учебного заведения в ту пору, когда в его стенах трудились великий Н. И. Пирогов и такие крупные представители отечественной науки, как И. В. Буяльский, К. М. Бэр, А. П. Загорский, К. К. Зейдлиц, П. Ф. Горянинов, П. А. Наронович, П. П. Пелехин, С. Ф. Хотовицкий.

Я. А. Чистович преуспевал в учебе, учителя-наставники и сокурсники относились к нему с глубоким уважением, боль­шим чувством теплоты и доброжелательности. Такое отноше­ние к себе он испытывал на всех этапах своей жизни и дея­тельности. Это являлось естественным и закономерным. Яков Алексеевич был человеком талантливым, с проницательным и аналитическим по складу умом, отличался принципиально­стью, благородством и добропорядочностью, а также трудолю­бием и работоспособностью. Это проявилось, в частности, в том, что в студенческие годы он самостоятельно овладел фран­цузским, немецким и польским языками и сотрудничал в каче­стве переводчика в "Военно-медицинском журнале".

Ключевые слова: история медицины, история социальной гигиены, Я. А. Чистович, деятели медицины