В 2002 г. исполняется 125 лет со времени основания Русского общества охранения народного здравия — первого научного гигиенического общества в нашей стране. Его значение в развитии отечественной медицинской науки выходит далеко за рамки научной гигиены, поскольку с первых дней своего существования оно ставило острые социальные проблемы, не потерявшие актуальности и до наших дней (борьба с туберкулезом, алкоголизмом, детской смертностью и пр.). Деятельность Русского общества охранения народного здравия нашла отражение в книге профессора Е.И.Лотовой "Русская интеллигенция и вопросы общественной гигиены" (1962). Однако в историко-медицинской литературе последних десятилетий это общество, несмотря на все его заслуги, упоминается крайне редко.

Социально-экономические перемены в жизни России второй половины XIX века способствовали развитию естественных наук, в том числе медицины. В это время складывались научные школы, росло число медицинских периодических изданий и научных обществ. Как и во всем мире, гигиена в России формировалась под влиянием потребностей практической жизни. Рост городов, промышленных центров, непрекращающиеся эпидемии требовали проведения санитарных мероприятий и их научного обоснования. Предпосылки для создания общественной организации, которая могла бы заняться научной разработкой вопросов оздоровления страны в целом, в том числе борьбы с эпидемиями, назревала в течение длительного времени. Поводом для создания общества, с одной стороны, явилась угроза очередной эпидемии в связи с началом русско-турецкой войны 1877—1878 гг., а с другой — признание успехов русской науки на Брюссельской международной гигиенической выставке в 1876 г.

Ключевые слова: история медицины, гигиена и санитария, Русское общество охранения народного здравия